Luna: Foto del Dia 

Topografía en Ptolemaeus

Los observadores lunares han sido –por largo tiempo- sorprendidos por las largas sombras proyectadas por algunos picos, y frecuentemente especulan cuál será su altura. Galileo utilizó la longitud de las sombras para estimar la altura de algunos picos, y Schroter, Madler -y particularmente Schmidt- realizaron mediciones similares para determinar la altura o profundidad en varios miles de picos y cráteres. La medición de sombras en el telescopio, requiere de una observación escrupulosa, y el observador se expone a errores sistemáticos. Parte de mi trabajo a principio de los 70´s al dirigir el trabajo cotidiano de catalogar la Luna utilizando fotografías del Lunar Orbiter era elaborar mediciones de la longitud de muchísimas sombras. Técnicas similares (pero mecanizadas) para dimensionar la posición de rasgos topográficos en las fotografías estereoscópicas tomadas por el Apollo 16 fueron utilizadas por el US Defense Mapping Agency (Agencia de Mapeo para la Defensa de EUA) para producir mapas topográficos representando las curvas de nivel a cada 300 metros. Esta porción del mapa LM 77 – Ptolemaeus (1:1m; 1978) muestra la misma región que se presentó en el LUFOD de ayer. Una versión de mayor tamaño, sin marcas puede ser consultada al hacer clic sobre la imagen. Ahora, con estos contornos y marcas de altura podemos determinar con mayor precisión la altura de los picos que circundan a Ptolemaeus. Tomando el valor de 6900m (relativo al radio promedio de la Luna) como el banco de nivel del suelo relativamente plano de Ptolemaeus, he determinado las siguientes alturas sobre el nivel del suelo, para varios picos:

Comparando la altura de los picos de acuerdo con el mapa LM 77 con los valores reportados por Neison en 1876 y Schmidt en 1878, encontré un error sistemático (hacia la baja) en los valores de Neison. Resulta sorprendente ver que estos valores son tan bajos y en algunos casos hasta un 50% menores que los valores actuales; dos valores de Schmidt están 500 metros encima y 500 metros debajo del moderno. Por otro lado el mapa de 1955 de Wilkins & Moore, The Moon, el único valor dado es eta, con 9,000 pies ¡lo cual concuerda casi a la perfección al valor moderno! Alguien necesita diseñar un programa de computadora que otorgue a los aficionados la capacidad de rutinariamente medir las alturas con sus propias imágenes de CCD.

— Chuck Wood

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